十勝平野に入るゲート

 
一度しか通っていなくても、強く印象に残る道がある。2回目に通るとき、「あ、ここ！」と思う。北海道の国道38号、狩勝峠から延々2車線で下ってきた道路の空が広くなると、芽室の手前で4車線となり、壮大なスケールの下り坂が現れる。ここに来ると「十勝平野に入った」と感じる。
　
 
（カシミール3D＋スーパー地形＋地理院地図）

地形を見ると、扇状地に切り残されたローム台地の上を狩勝峠方面から走ってきた国道38号が、堀割で高度を下げて十勝平野に下っているのがわかる。「スーパー地形」で標高を読み取ると、台地上は標高112ｍ、平野部は72ｍ。実に40mも下っている。

対して鉄道は、御影から、芽室川に沿って徐々に高度を下げている。道路はまったくこのルートをとった形跡がなく、最初から、定規で引いたようにいまのルートを通っているように見える。これはまったくのあてずっぽうだが、帯広へのルートとしての狩勝峠は鉄道とともに開拓されたもので、元々は十勝川の舟運だった（初期の20万分の1地勢図の地図名は「帯広」でなく、河口の「大津」である）。狩勝峠からの道路は後から敷かれたため、当初からこのように直線的で大規模なものとなったのではないか。

 
（20万分の1地勢図「夕張嶽」昭和2年製版）

昭和初期でも、狩勝峠を越える道路はない。